Polüuretaani arengulugu

Polüuretaani keemia arengut saab jälgida aastast 1849, mil Wurtz ja Hoffmann teatasid esimest korda isotsüanaatide sünteesireaktsioonist. Alles 1937. aastal avastas Atto Bayer ülalnimetatud reaktsioonisaaduste tööstusliku kasutamise. Tööstus hakkas uurima polüestripõhist polüuretaani. Teise maailmasõja puhkemine ja sellest tulenev materjalide nappus soodustas peamiselt kiudude ja kattevahtude tootmiseks kasutatavate polüuretaanmaterjalide väljatöötamist.
Pärast sõda alustasid Saksa tehnoloogia avatuse tõttu sellised riigid nagu USA ja Suurbritannia ulatuslikku uurimis- ja arendustööd. Algul keskendus polüuretaanvaht polüestripõhisele tööle, kuid polüesterpolüooli maksumus oli kõrge ja polüesterpehme vahu hüdrolüüsikindlus halb, mis mõjutas pehme polüestervahu propageerimist ja kasutamist laiemas valdkonnas. 1951. aastal avastati, et polüuretaani sünteesimiseks kasutati polüeeterpolüoole. 1954. aastaks kasutas USA DuPont Company polüeeterpolüoolide sünteesimiseks tetrahüdrofuraani, mis vähendas oluliselt tootmiskulusid ja pani aluse polüuretaanvahu kiirele arengule. 1958. aastal avastasid inimesed järjestikku tertsiaarse amiini katalüsaatori trietüleendiamiini ja orgaanilise räni pindaktiivse aine, mis viis pehme vahu tootmisprotsessi kaheetapilise meetodi asemel üheetapilisele meetodile. See oli oluline verstapost pehme vahu tootmistehnoloogia väljatöötamisel ja sealt edasi oli pehme vahu valmistamise kiirus kõvasti kiirenenud. Alates 1960. aastatest jõudsid pehmed mullid kiire arenguperioodi ning 20 aastast kuni 1980. aastateni jätkasid pehmete mullide areng keskmise aastase kasvutempoga 18%. 1981. aastal ulatus polüuretaani globaalne tarbimine 3 miljoni tonnini, millest pehme vaht moodustas 60%, umbes 1,7 miljonit tonni. Pärast 1980. aastaid jõudis polüuretaani tootmise kasv küpsesse perioodi, mille keskmine aastane kasvumäär oli kümnendil kuni 1997. aastani umbes 6%. 1997. aastal oli polüuretaani tarbimine maailmas umbes 7 miljonit tonni, mis teeb sellest suuruselt viienda plastisordi tootmise osas. 1980. ja 1990. aastatel oli Aasia ja Vaikse ookeani piirkonnas kõige kiirem polüuretaani tootmismasinate tarbimine maailmas, mille aastane kasvumäär oli 11%. Aasia Vaikse ookeani piirkonnas, välja arvatud Jaapan, oli polüuretaani keskmine aastane kasvumäär 17% lähedal. 2000. aastal jõudis maailma polüuretaani tarbimine 7,99 miljoni tonnini, jõudes 2002. aastal 886 miljoni tonnini, säilitades siiski üle 5% aastakasvu. 2005. aastal oli see 13,75 miljonit tonni ja 2007. aastal 14,93 miljonit tonni. Eeldatakse, et maailma polüuretaani tarbimine ulatub 2010. aastaks 16,9 miljoni tonnini.